L’essentiel à savoir avant de partir aux Etats-Unis

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Climat, quand partir

Les 48 états du continent américain sont concernés par un climat tempéré. L’Alaska se situe en zone polaire et Hawaï en zone tropicale. Le climat de haute montagne est prépondérant dans les montagnes Rocheuses et en Alaska.

Quatre masses d’air influencent les différentes zones climatiques. L’air polaire continental (sec et froid, en provenance du nord) passe par le bassin du Mississippi ; l’air polaire maritime (froid et humide) passe par les façades océaniques ; l’air tropical maritime (chaud et humide) provoque les précipitations en Californie et dans le golfe du Mexique ; enfin, l’air tropical sec (en provenance du Mexique) est à l’origine de l’aridité des zones du sud-ouest.
Le relief accentue également les caractéristiques climatiques. Ainsi, plus le relief est élevé (Appalaches, montagnes Rocheuses), plus les températures baissent et les précipitations augmentent. Les courants marins sont un autre facteur climatique : le Gulf Stream apporte une influence tropicale certaine sur le littoral atlantique, tandis que le courant froid du Labrador véhicule un air glacé jusqu’à New York.

Les Etats-Unis connaissent des phénomènes climatiques extrêmes : vagues de chaud jusqu’au nord (canicule et été indien) et vagues de froid jusqu’en Floride, saison des tornades à la fin du printemps au centre du pays, tempêtes et ouragans au nord (Norfolk, Atlanta).
Le sud de la Floride est sous la menace des ouragans pendant l’été. L’aridité est marquée dans les zones abritées de l’Ouest (Arizona et surtout Vallée de la mort en Californie).
Le climat polaire au nord de l’Alaska crée le phénomène des aurores boréales, à l’inverse de Hawaï qui connaît des cyclones tropicaux voire des ouragans en été.

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